প্যাট্রিয়টস এখন ড্রেক মে-র আনা সমস্যার মুখে। এটা এখন বেশ স্পষ্ট।

ওয়াইড রিসিভার এজে ব্রাউনের চোট বা অন্যান্য নানা বস্তুনিষ্ঠ কারণের ওপর দায় চাপালে সামনের সত্যিটা ঢাকা পড়ে যায়।

এক প্রতিপক্ষ দলের কোচ এভাবে মূল্যায়ন করেন: 'মে মাঝে মাঝে এমন বিরল খারাপ খেলা দেখান, যা কম দেখা যায়: আত্মঘাতী স্যাক, ঝুঁকিপূর্ণ পাস যা ইন্টারসেপশনের মুখে ফেলে, বল হাত থেকে ছুটে যাওয়া। এমন ভুল অন্য খেলোয়াড়দের মধ্যে কম হয়।'

আনফোর্সড ভুলই সবচেয়ে প্রাণঘাতী ধরনের ভুল। অনেক কোয়ার্টারব্যাক এমন ভুলের কারণে বেঞ্চে বসেছেন। সাত মাস আগেও মে এমভিপি ভোটে দ্বিতীয় ছিলেন, দলকে সুপার বোলে তুলেছিলেন। জমানো সুনাম হয়তো তাঁকে আপাতত বিকল্পে নামিয়ে দেওয়া থেকে বাঁচাবে (প্যাট্রিয়টসের বিকল্প কোয়ার্টারব্যাক কেবল টমি ডেভিটো ও বেলন মর্টন, এটাও এক সুবিধা)। কিন্তু তিন ম্যাচে ইতিমধ্যে 7 টার্নওভার হয়েছে, গত মৌসুমের পুরো বছরের মোট ভুলের চেয়ে মাত্র 4 কম। মে-র ফর্ম টানা নামছে।

তিন ম্যাচের নমুনা সীমিত, তাহলে ছয় ম্যাচ? মে টানা ছয় ম্যাচ (গত মৌসুমের প্লে-অফসহ) প্রতি পাস প্রচেষ্টায় ঋণাত্মক ইপিএ করেছেন। এই মন্দার মান জেজে ম্যাকার্থি ও ডিলন গ্যাব্রিয়েলের সমান। আরও এক ঋণাত্মক ইপিএর ম্যাচ হলে তিনি উইল লেভিস ও স্যাম হাওয়েলের সমান হবেন; আরও দুই ম্যাচ হলে ব্লেইন গ্যাবার্ট, মাইক গ্লেনন এবং আরবান মেয়ারের আমলের ট্রেভর লরেন্সের সমান; আরও তিন ম্যাচ হলে তিনি ডেশন কাইজারের মতো খারাপ এলাকায় নেমে যাবেন।

রবিবার প্যাট্রিয়টস 6-35-এ জাগুয়ার্সের কাছে ভয়াবহ হারে, পুরো ম্যাচে পাল্টা জবাব দিতে পারেনি। ম্যাচ শেষ হতে 8 মিনিটের বেশি বাকি থাকতে জাগুয়ার্সের কোয়ার্টারব্যাক ট্রেভর লরেন্স এক ডিজাইনড রানে ইচ্ছে করে এন্ড জোনের আগে থেমে যান। এতে কৌশলের কোনো যুক্তি নেই, মূলত প্যাট্রিয়টসকে অপমান করার খেয়াল।

মৌসুমের প্রথম তিন সপ্তাহে এটা মে-র দ্বিতীয়বার, এক ম্যাচে 3 টার্নওভার: 1 ফাম্বল, 2 ইন্টারসেপশন। ট্রুমিডিয়ার হিসাব অনুযায়ী, এই ভুলগুলো প্রতিপক্ষকে মিলে -17.6 ইপিএ উপহার দেয়। এই সংখ্যা প্রায় প্যাট্রিয়টসের আক্রমণের গত মৌসুম থেকে এ মৌসুম পর্যন্ত নামা পরিমাণের সমান, আর এই নামা লিগে সবার ওপরে।

মে-কে খতিয়ে দেখা এই কোচ বলেন: 'তাঁর সিদ্ধান্ত অস্থির। শুধু খারাপ খেলা নয়, ওঠানামা।'

এমন উদাহরণের অভাব নেই।

'(দ্বিতীয় সপ্তাহে স্টিলার্সের বিপক্ষে) তাঁর এক লং পাস ছিল ডিপ ক্রসিং রুটে, আক্রমণের লক্ষ্য ছিল প্রতিপক্ষের মিডল লাইনব্যাকার।' কোচ বলেন, 'প্রতিপক্ষের শ্যালো জোনে মাত্র তিনজন রক্ষক ছিলেন। কিন্তু তাঁর পাসের হ্যাং টাইম বেশি লম্বা হয়, মিডল লাইনব্যাকার অবিশ্বাস্যভাবে পাসের লাইনে পৌঁছে বল ধরে ইন্টারসেপশন করেন।'

উদ্বোধনী ম্যাচে সিহকসের বিপক্ষে প্যাট্রিয়টস ইতিমধ্যে সমতা ফিল্ড গোলের রেঞ্জে ঢুকেছিল, অথচ মে রক্ষণের ঘন এলাকায় জোর করে পাস করেন, প্রাণঘাতী ইন্টারসেপশন দেন। এই সিদ্ধান্ত তাঁর সিদ্ধান্তক্ষমতার ওঠানামার চরম রূপ।

'স্টিলার্সের বিপক্ষে তিনি রেড জোনে ছিলেন। কোনো দরকারই ছিল না, তবু পকেটের ভেতর থেকে সামনে ছুটেন, রক্ষণের খেলোয়াড়ের গায়ে ধাক্কা খান, পিছলে স্যাক হয়ে যায়।' কোচ বলেন, 'পুরোটাই নিজের তৈরি স্যাক। রবিবারের ম্যাচে পাস করার সময় হাত পিছলে যায়, বল হাত ছাড়ে, বলের দখল প্রতিপক্ষকে দিয়ে দেন।'

2024 সালের কম্বাইনে মে-র হাতের মাপ ছিল 9 এবং 1/8 ইঞ্চি, সব অংশগ্রহণকারীর মধ্যে উল্টো দিক থেকে 16 শতাংশ। এই ম্যাচ প্যাট্রিয়টসের নিজের মাঠের বৃষ্টি-মেশানো তুষারের খারাপ আবহাওয়ায় হয়নি। ম্যাচের জায়গা জাগুয়ার্সের নিজের মাঠ, আকাশ পরিষ্কার, তাপমাত্রা প্রায় 30 ডিগ্রি সেলসিয়াস।

'শীর্ষ খেলোয়াড়ের বেসিক মজবুত ও স্থির, প্রতিটি কাজ তিনি বারবার একইভাবে করতে পারেন।' কোচ বলেন, 'কিন্তু তিনি (মে) তা নন। তাঁর পা অস্থির, ছোঁড়ার সময় দাঁড়ানোর জায়গা স্থির নয়। দৌড়তে দৌড়তে পাসের নির্ভুলতা কম, আর তিনি সবসময় হিরো বল খেলতে চান।'

এই প্রধান কোচ একটু থামেন।

'মনে হয় তিনি সবে (প্যাট্রিক) মাহোমস ও (অ্যারন) রজার্সের নাইট গেম দেখে এসেছেন, তারপর শনিবার বিকেলে ফ্ল্যাগ ফুটবল খেলতে গিয়ে তাদের খেলার ধরন জোর করে নকল করছেন।' তিনি বলেন।

• ইতিবাচক নজির: ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় বছরে জ্বলে ওঠার পর ফর্ম বড়ভাবে নামেন, এমন প্রথম কোয়ার্টারব্যাক মে নন।

বেন রথলিসবার্গার স্টিলার্সের শক্ত রক্ষণের ওপর ভর করে প্রথম দুই মৌসুমে স্টার্টার হিসেবে 22-3-এর উজ্জ্বল রেকর্ড করেন, প্রতি পাস প্রচেষ্টায় গড়ে গজ লিগে শীর্ষে ছিলেন।

তারপর আসে ক্যারিয়ারের তৃতীয় বছর। অ্যাপেন্ডিসাইটিসে উদ্বোধনী ম্যাচ মিস করেন। ফিরে প্রথম তিন ম্যাচে কোনো টাচডাউন পাস করেন না, 7 ইন্টারসেপশন দেন। সেই মৌসুমে তাঁকে মোট 23 বার ইন্টারসেপ্ট করা হয়, লিগে সবচেয়ে বেশি, আগের দুই মৌসুম মিলিয়ে যত হয়েছিল তার চেয়েও 3 বেশি।

সেই বছরের ভেতরের কথা, বিগ বেন অল্প বয়সে নাম হওয়ার পরের নানা কাজ সামলাতে পারছিলেন না। ফুটবলের বাইরের সূচি ঠাসা ছিল, তৃতীয় মৌসুম শুরুর সময় শরীর আদর্শ ছিল না। সেই বছর প্রথম সাত স্টার্টে তিনি পান মাত্র 1-6, তারপর আগের মানে ফেরেন।

• সম্ভাব্য ফাঁক: বিগ বেনের ফিরে আসা সম্ভব হয় আক্রমণাত্মক সমন্বয়কারী কেন হুইসেনহান্ট (2006 মৌসুম) ও ব্রুস এরিয়ান্সের (2007 থেকে 2011 মৌসুম) অধীনে।

আর মে-কে জশ ম্যাকড্যানিয়েলসের অধীনে আবার উঠতে হবে, এখানে অনিশ্চয়তা আছে।

বেশিরভাগ মানুষ ম্যাকড্যানিয়েলসকে শীর্ষ আক্রমণাত্মক সমন্বয়কারী মনে করেন। যাঁরা তাঁর সঙ্গে কাজ করেছেন, তাঁরা বলেন, ফুটবল বোঝার দিক থেকে তিনি শীর্ষ সারির।

কিন্তু ম্যাকড্যানিয়েলসের এমন অতীত নেই, যেখানে তিনি তরুণ কোয়ার্টারব্যাকের বেড়ে ওঠার গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সূক্ষ্মভাবে তাদের ফর্মের ওঠানামা পার করিয়ে দিয়েছেন। বিল বেলিচিকের শিষ্য হিসেবে ম্যাকড্যানিয়েলস কড়া কোচিং স্টাইলের দিকে ঝোঁকেন, আর টম ব্র্যাডি ঠিক এই স্টাইলেই উঁচু মানে খেলেছেন।

2004 সালে ম্যাকড্যানিয়েলস কোয়ার্টারব্যাক কোচ হওয়ার সময় ব্র্যাডির হাতে ইতিমধ্যে দুটি সুপার বোলের আংটি, তিনি বহু পরীক্ষিত তারকা। ব্রঙ্কোসে টিম টিবো এবং র‍্যামসে স্যাম ব্র্যাডফোর্ডকে কোচ করার সময় তাঁর খুব কম ছিল, তাদের ক্যারিয়ারের গতিপথ বদলানোর মতো নয়। ম্যাকড্যানিয়েলস প্যাট্রিয়টসে ফেরার সময় ম্যাক জোন্সের রুকি মৌসুমের পুরো চাপের মুখে পড়েন, কিন্তু পরের ধাপগুলোতে ম্যাক জোন্সের সঙ্গে থাকেননি। রেইডার্সে থাকাকালীন তাঁর অধীনে কোনো কোয়ার্টারব্যাক তলানি থেকে উঠে টানা উঁচু মানে খেলেননি।

• সামনে বিলস: 4র্থ সপ্তাহে প্যাট্রিয়টস অ্যাওয়েতে বিলসের মুখোমুখি, এটা সহজ হবে না, যদিও বিলসের প্রতি প্লে রক্ষণাত্মক ইপিএ লিগে উল্টো দিক থেকে অষ্টম। জ্যারেড গফ ও সিজে স্ট্রাউড বিলসের বিপক্ষে মূলত স্থির ফল দেন, জাস্টিন হারবার্টের ফল সাধারণ।

ক্যারিয়ারের তৃতীয় বছরের শুরুতে মন্দার মধ্যে পড়া বেশিরভাগ কোয়ার্টারব্যাক শেষ পর্যন্ত ফিরেছেন। ট্রেভর লরেন্স, বিগ বেন, কারসন ওয়েন্টজ, জো বারো, জো ফ্ল্যাকো, সবাই তৃতীয় বছরের বাকি ম্যাচে ধনাত্মক ইপিএ পেয়েছেন।

মে-র ক্ষেত্রে এই কথা কতটা খাটবে, তা এখনও বলা যায় না।

(এই প্রতিবেদনের লেখক: এ সংস্করণ)

2026-10-02 14:00 তারিখে পরিবর্তিত হয়েছে